目前，活性炭吸附法是治理室內空氣較為成熟的辦法。活性炭是常用的吸附劑，它本身是一種微孔結構，類似黑洞效應，把有害氣體分子吸進去，能長效地達到空氣凈化及治理的目的，其壽命由室內環境中的氣體濃度、空氣流速、活性炭量及吸附效率等決定。
室內空氣中存在的污染物有多種，既有生物性污染物，如：細菌，化學性污染物，如：甲醛、苯及同系物、氨氣、氮氧化物、一氧化碳、二氧化碳、烹飪油煙等；還有放射性污染物氫及其子體。但是這些并非是工廠生產過程中高濃度空氣污染物，而是一般生活環境中所含的低濃度氣體和臭氣。
那么，活性炭的吸附原理是什么？我們來了解一下。
活性炭的制備過程：將炭質用過熱蒸汽、氨或空氣共同高溫加熱，或將未炭化的原料用氯化鋅、氯化銨、氯化鈣、硫酸、磷等浸漬后，再灼燒活化而得。在活化過程中，基本微晶之間清除了各種含碳化合物和無序碳，而且也從基本微晶的石墨層中除去了一部分碳，這樣產生的空隙叫做孔隙。適宜的活化過程能導致大量孔隙的形成，因此擴大了孔壁的總表面積，這是活性炭具有很大吸附能力的主要原因。
活性炭的吸附特性不但取決于其孔隙結構，而且取決于其表面化學性質—表面的化學官能團、表面雜原子和化合物。不同的表面官能團、雜原子和化合物對不同的吸附質有明顯的吸附差別。在活化過程中，活性炭的表面會形成大量的羥基、羧基、酚基等含氧表面絡合物，不同種類的含氧基團是活性炭上的主要活性位，它們能使活性炭的表面呈現微弱的酸性、堿性、氧化性、還原性、親水性和疏水性等。這些構成了活性炭性能的多樣性，同時影響活性炭與活性組分的結合能力。一般而言，活性炭表面含氧官能團中的酸性化合物越豐富，吸附極性化合物的效率越高；而堿性化合物較多的活性炭易吸附極性較弱的或非極性的物質。
目前，為增強活性炭的吸附能力，常常對其進行改性處理。通過化學氧化、還原以及負載等改性方法可使活性炭表面的化學性質發生改變，增加酸、堿基團的相對含量可選擇吸附極性不同的物質，或通過增加特定的表面雜原子或化合物來增強對特定吸附質的吸附。