氫能源在宇航事業中的應用已有相當長的歷史，且其使用效果相當顯著。從二次世界大戰末期的開發研究，20世紀50年代航天飛機上的使用，60年代在火箭發動機中的成熟經驗，直至近年來在航天飛機和未來軌道飛機與民航機中的推廣應用，充分顯示出活性炭強大的活力。
氫位于元素周期表前列，它質量很小，在常溫下為無色、無味的氣體，且儲量豐富、發熱值高、燃燒性能好、點燃快、燃燒產物沒污染，被看作未來理想的潔凈能源，受到各國政府和科學家的高度重視。由于氫氣易著火、爆炸，因此，要想有效利用氫能源，解決氫能的儲存和運輸就成為開發利用氫能的核心技術。在航天領域中應用的氫，都是在高壓下液化儲存的，這樣不僅費用昂貴，而且非常危險，因此，研制在較低溫度和壓力下，方便、有效地儲存和釋放氫能的材料是科學工作者一直追求的目標。
氫氣的存儲可分為物理和化學兩種方法：物理法有液氫存儲、高壓氫氣存儲、活性炭吸附存儲、納米碳存儲；化學法主要有金屬氫化物吸附存儲、無機物存儲等。
相比而言，液化儲氫能耗較大，而金屬氫化物單位重量的儲氫能力較低，新型吸附劑如：碳納米技術的難點，在于選用合適的催化劑。此外，優化碳納米的制造方法和降低成本，都是尚未解決的問題。因此，活性炭吸附技術是目前廣泛應用于氫能源儲存有效手段。