柱狀活性炭具有吸附能力強、造價低廉和容易再生等優點。柱狀活性炭在農業、工業、制造業污水和氣體治理中被廣泛應用，有較好的使用效果。
因原材料不同，柱狀活性炭的吸附能力存在一定差異。柱狀活性炭主要以煤、木屑和椰殼為原料制作而成，材質上三者均屬于孔隙較小，較發達的吸附原料。因此，制作出的柱狀活性炭比表面積大、吸附能力強。
不同材質的柱狀活性炭，其孔隙結構和分布情況不同，吸附能力也存在差異。試驗證明，吸附孔隙半徑是被吸附分子半徑的2-4倍，有利于吸附，對于分子粒徑較小的有機物質，符合柱狀活性炭的孔隙特征，因此，對其吸附能力強。
一般過渡孔發達的柱狀活性炭，在液相吸附中占有優勢，液體分子較大，過渡孔發達，過濾能力就能得到保證，只有廢水充分接觸柱狀活性炭，才能進行更好吸附。而微孔發達的柱狀活性炭則多用于氣體吸附，因為氣體分子要比水分子小得多。
柱狀活性炭在吸附單一一種物質分子時，吸附能力要強過多種物質混雜情況，多物質分子混雜時，由于分子慣性，容易對柱狀活性炭的吸附過程造成一定影響。