SO2污染是我國嚴重的環境問題，已經得到了廣泛的重視。在眾多的煙氣脫硫脫氮技術中，活性炭吸附法是唯一一種能脫除煙氣中多種污染物的方法，其中包括SO2、NOx、煙塵粒子、汞、二噁英、呋喃、重金屬、揮發性有機物及其他微量元素。發展此類煙氣脫硫脫氮技術，控制我國燃煤SO2和NOx排放，對于國民經濟的可持續性發展意義重大。
下面我們一起來了解下，活性炭在火電廠煙氣脫硫脫氮中的應用，以及活性炭材料在大氣污染控制中的可用性與發展前景。
活性炭具有高度發達的孔隙結構和巨大的比表面積，因而具有很強的吸附性，加之活性炭表面含有多元含氧官能團，所以它既是優良的吸附劑，又是催化劑和催化劑載體。
1、活性炭脫硫原理
活性炭對SO2的吸附包括物理吸附和化學吸附。當煙氣中無水蒸汽和氧氣存在時，主要發生物理吸附，吸附量較小。當煙氣中含有足量水蒸汽和氧時，活性炭法煙氣脫硫是一個化學吸附和物理吸附同時存在的過程。首先發生的是物理吸附，然后在有水和氧氣存在的條件下將吸附到活性炭表面的SO2催化氧化為H2SO4。長期以來，人們將反應的總過程用以下化學方程式描述：
SO2+O2+H2O→H2SO4
2、有H2O存在時的活性炭脫硫反應過程
活性炭煙氣脫硫法不同于其他的煙氣脫硫技術，它是以傳統的微孔吸附原理為理論基礎的一門技術。然而，這種吸附作用與常用的工業吸附凈化水技術有很大的區別，由于涉及到多組分物質的吸附傳質，使其吸附過程十分復雜。在有水存在的條件下，在活性炭表面附近、表面、中孔、大孔以及微孔內，均可形成水、水蒸汽、SO2、SO2-3、SO2-4等多種組分的復雜混合體，這些分子或離子的存在及其數量，或可促進吸附性能的提高，或可制約活性炭的吸附能力。H2O的參與從根本上改變了SO2在炭表面的反應機理，有關反應過程的假設眾說紛紜。
有人認為SO2和O2存在競爭活性位的現象，在可能存在的3種氧化反應中，只有下式可以順利進行：
C-SO2+O2+C→C-SO3+C-O
即只有氣態的氧才可以與吸附態的SO2反應。
還有人認為H2O、SO2和O2分子可被活性炭吸附，只要它們之間具有足夠近的距離和一定的空間構型，彼此之間就可直接反應，并生成H2SO4。
在這種理論模型中，氧化反應式為：
C-SO2+C-O→C-SO3+C
上式為反應的控制步驟，其余的反應步驟則依賴該反應的順利與否。
3、活性炭脫氮原理
活性炭脫氮技術可以分為吸附法、NH3選擇性催化還原法和熾熱炭還原法。
吸附法是利用活性炭的微孔結構和官能團吸附NOx，并將反應活性較低的NO氧化為反應活性較高的NO2。關于活性炭吸附NOx的機理，研究人員之間還存在較大的分歧。NH3選擇性催化還原法是利用活性炭吸附NOx，降低NOx與NH3的反應活化能，提高NH3的利用率。
熾熱炭還原法是在高溫下利用炭與NOx反應生成CO2和N2優點是不需要催化劑，固體炭價格便宜，來源廣，反應生成的熱量可以回收利用。然而動力學研究表明，O2與炭的反應先于NOx與炭的反應，故煙氣中O2的存在使炭的消耗量增加。
對活性炭脫硫脫氮的性能和機理以及SO2和NOx在活性炭上競爭吸附的機理進行了深入的研究。
研究表明：以高純度的SO2空氣和水蒸汽的混合氣體來模擬實際工業煙氣，活性炭對SO2的吸附主要是化學吸附，其脫硫效率大于96%；
以高純度的NOx、空氣和水蒸汽的混合氣體來模擬實際工業煙氣，活性炭對NOx的吸附則包括物理吸附和化學吸附。
在氣流中無SO2氣體存在的條件下，活性炭具有較高的脫氮效率，當活性炭達到動態吸附平衡時，脫氮效率大于75%；
以高純度的SO2、NO2、空氣和水蒸汽的混合氣體來模擬實際工業煙氣，當氣流中同時存在SO2和NOx時，活性炭吸附SO2的容量及吸附飽和時間均增加，而脫硫效率、吸附速度和吸附帶長度則變化很小。由于物理吸附的NO被SO2置換解析，活性炭吸附NOx的容量和動態吸附平衡時間急劇下降，脫氮效率很低，NOx的吸附帶長度增加，吸附速度下降。SO2和NOx都不會單獨占據活性吸附中，而是共同存在于活性吸附中。活性炭優先選擇性吸附SO2物理吸附的NOx被SO2置換解析。化學吸附的NOx能夠促進活性炭對SO2的吸附。同時，SO2也能夠促進活性炭對NOx的吸附。
4、總結
目前，活性炭法脫除燃煤煙氣中NOx還沒有達到工業應用水平，活性炭吸附NOx的性能、吸附反應機理，較佳脫氮條件等還有待進一步研究。活性炭法煙氣脫硫已有了成功應用的實例，然而仍有許多問題有待研究，例如：溫度、水等對活性炭吸附性能的影響規律以及脫硫的較佳條件等。開發新型活性炭(增加強度和吸附容量)降低活性炭再生的能耗、改善脫附方式、有效提高脫附效率是活性炭吸附法的進一步研究方向。