顆粒活性炭其孔隙結(jié)構(gòu)呈三分散系統(tǒng)，即它們的孔徑很不均勻，主要集中在三類尺寸范圍：大孔、中孔和微孔。
大孔又稱粗孔，指半徑大于100-200mm的孔隙。在大孔里蒸氣是不會(huì)有凝縮現(xiàn)象的。大孔的內(nèi)表面與非孔型炭表面之間沒有本質(zhì)上的區(qū)別，其所占比例又很小，可以忽略它對吸附量的影響。大孔在吸附過程中起吸附通道的作用。
中孔也稱過渡孔，指蒸汽能在其中發(fā)生毛細(xì)管凝縮而使吸附等溫線出現(xiàn)滯后回線的孔隙，其有效半徑常處于2-100mm。中孔的尺寸相對大孔小很多，盡管其內(nèi)表面與非孔型炭表面之間也無本質(zhì)的差異，但由于其比表面已占一定的比例，所以對吸附量存在一定的影響。但一般情況下，它主要起粗、細(xì)吸附通道的作用。
微孔有著與被吸附物質(zhì)的分子屬同一量級的有效半徑（小于2mm），是活性炭中重要的孔隙結(jié)構(gòu)，決定其吸附量的大小。微孔內(nèi)表面因?yàn)槠湎鄬Ρ苊馕搅鲋丿B，致使它與非孔型炭表面之間出現(xiàn)本質(zhì)差異，因此影響其吸附機(jī)制。
物理吸附首先發(fā)生在尺寸較小、勢能較高的微孔中，然后逐漸擴(kuò)展到尺寸較大、勢能較低的微孔中。微孔的吸附并不是沿著表面逐層進(jìn)行，而是按溶劑填充的方式實(shí)現(xiàn)，而大孔、中孔卻是表面吸附機(jī)制。所以，活性炭的吸附性能主要取決于它的孔隙結(jié)構(gòu)，特別是微孔結(jié)構(gòu)，存在的大量中孔對吸附也有一定的影響。