影響椰殼活性炭吸附作用的主要因素有：污染物的種類和濃度，還有氣流在過濾材料中滯留的時間及空氣的溫度和濕度。實際選用時，要根據污染物的種類、濃度和處理風量等條件，來確定椰殼活性炭的孔隙大小和種類。
椰殼活性炭的孔隙可分為大孔、中孔和微孔：
大孔是吸附發生時吸附質的通道，其比表面積一般很小，約0.52m2/g，本身無吸附作用。但當椰殼活性炭用于催化領域時，較大的孔隙作為催化劑沉積的場所是十分重要的。通過讓微生物及菌類在其中繁殖，使得無機的炭材料能夠發揮生物質機能，而且隨著微生物及菌的種類不同，其機能也有相應的變化。因此，椰殼活性炭需要一定數量的大孔。
中孔在椰殼活性炭應用中起著十分重要作用，首先它能用于添載催化劑及各種化學藥品，隨著所添載化學藥品種類的不同，機能隨之不同，從而使椰殼活性炭具有催化劑性能或其他特殊吸附性能，同時中孔在充足的蒸氣壓力下按毛細凝聚原理吸附蒸汽，這表現在中孔發達的椰殼活性炭對有機大分子有很好的吸附作用，常用于除去溶液中較大的有色雜質或呈膠狀分布的顆粒而使溶液脫色。其次，中孔可作為吸附質進入微孔通道，采用特殊的原料和工藝制得中孔發達的椰殼活性炭以增強活性炭的脫色效果和氣相吸附性能。
微孔的比表面積一般可達800-1000m2/g，通常約占椰殼活性炭總比表面積的39-95％，呈現出很強的吸附作用，在吸附及充填過程中，其進程不僅依賴于空隙形態，而且受吸附質以及吸附質和吸附劑間相互作用的影響。因此，微孔主要決定椰殼活性炭的吸附特性。微孔數量多，可吸附在細孔壁上的吸附質就多。
吸附強度主要與粒度和細孔分布有關，水處理用椰殼活性炭，要求過渡孔較為發達，有利于吸附質向微孔里擴散，椰殼活性炭粒度越小吸附速度越快，但產生的阻力損失就會加大，一般微孔尺寸在8-30目范圍內。